Academy-docent Maaike Westra over persoonlijk leiderschap, eigenaarschap en de kracht van soft skills

De 35-jarige Maaike Westra woont met haar gezin in Sneek en beweegt zich moeiteloos tussen praktijk en onderwijs. Na jaren in de accountancy te hebben gewerkt richtte ze vier jaar geleden Podium Academy op, waarmee in nauwe samenwerking met twintig trainers 24 accountantskantoren worden bediend. Daarnaast is Maaike sinds 2017 docent aan Nyenrode, recent benoemd tot RvC-lid en al vier jaar verbonden aan de Finanxe Academy. Haar kracht zit niet in één rol, maar in de samenhang tussen praktijk, onderwijs en ondernemerschap. Ze kent het vak van binnenuit en weet hoe je professionals laat groeien. 

Die veelzijdigheid is een bewuste keuze. In de begeleiding van finance professionals stimuleert Maaike het ondernemen, durven en reflecteren. Haar volle rugzak aan diverse ervaringen deelt ze graag met anderen. “Ik heb kennis van accountancy, control, interim-klussen, onderwijs en ondernemen. Dankzij die brede achtergrond kan ik gericht trainen en begeleiden”, aldus Maaike. Die ruime ervaring maakt haar vakinhoudelijk sterk en dat merken de aanwezige professionals direct. Ze kent de praktijk van binnenuit, begrijpt de dynamiek van organisaties en weet waar starters in hun eerste jaren tegenaan lopen op de arbeidsmarkt. Haar karakter opent in de trainingen de nodige deuren. “Ik ben licht chaotisch”, gaat Maaike verder, “waardoor het ijs snel breekt. Dit zorgt voor openheid en ruimte.” 

Voor Maaike is de vakinhoudelijke kant van finance slechts een vertrekpunt. “Alles komt samen in iemands soft skills”, zegt ze. Daarom krijgen die vaardigheden binnen de Finanxe Academy steevast een plek, ook wanneer de focus op vakkennis ligt. In het Good to Great Program verzorgt Maaike de masterclasses Leren analyseren, Leren rapporteren en Projectmanagement. Binnen het Controlling Driven Program geeft ze onder meer Externe verslaglegging & jaarrekeningupdate en Deepdive in controllersrollen. Maaike: “Wat alle trainingen verbindt, is dat we vaardigheden leren op hard skills die ze direct in hun functie kunnen toepassen. De inhoud staat nooit los van houding en gedrag.” 

Volgens Maaike start professioneel leiderschap bij de basis. “Het begint bij normen en waarden. Elkaar gedag zeggen, in verbinding blijven en je tijd goed managen.” Dat raakt direct aan eigenaarschap. “Neem de regie over je werk en communiceer erover. Ook over je verwachtingen: wat kan ik wel, wat niet en wat heb ik nodig?” Opvallend genoeg zijn het niet de meest uitgesproken mensen die volgens haar het verschil maken. “Mensen die erbovenuit steken zijn eager om kennis op te nemen, zonder eigenwijs te zijn.” Voor Maaike gaat het om rust en overzicht, zonder jezelf te overschreeuwen. “Niet hoog van de toren blazen, maar rustig dingen opnemen en vertalen.” Juist die combinatie van inhoudelijke scherpte en persoonlijke stevigheid onderscheidt sterke professionals van de rest. 

De naam Podium Academy verwijst naar momenten waarop je als professional moet staan voor je oordeel. “Je moet bij zijn met innovatieve ontwikkelingen en dat aanvullen met sterke soft skills. Dat geldt zeker nu AI het vak verandert. De ontwikkelingen in en rond AI kun je niet meer wegdenken. Je zult wel mee moeten gaan”, aldus Maaike. Tegelijkertijd ziet ze dat technologie de menselijke kant belangrijker maakt. “Het is essentieel om AI te begrijpen en adopteren, waarbij je jezelf kunt onderscheiden in leiderschap en authenticiteit.” Finance professionals moeten AI kunnen duiden en anderen daarin meenemen. “Zie AI als ondersteunend en waak ervoor om lui te worden en er blindelings op te vertrouwen. Uiteindelijk ben jíj verantwoordelijk voor duiding en besluitvorming”, zegt Maaike. 

Voor starters ligt de sleutel aan het begin van hun loopbaan. “In de eerste jaren als professional moet je zoveel mogelijk informatie opzuigen. Juist dan is er ruimte om te experimenteren. Ga aan de slag met rapporteren, ERP-implementaties, analyses en projecten, en wees vooral nieuwsgierig”, aldus Maaike. Die nieuwsgierigheid vraagt om initiatief. “Niet leunen op anderen en blijven hangen, maar pak verantwoordelijkheid. Jij zit aan het stuur van de volgende stappen. Heb je de ambitie om CFO te worden? Zeg het gewoon.” Training en praktijk versterken elkaar. Leren, reflecteren en feedback vragen zijn volgens haar de ingrediënten om te versnellen. 

Bij Finanxe is ontwikkeling geen los programma, maar onderdeel van de manier van werken. Professionals worden uitgedaagd om niet alleen inhoudelijk sterker te worden, maar ook na te denken over hun rol, ambities en volgende stappen. De combinatie van vakinhoudelijke programma’s, praktijkervaring in uiteenlopende interimopdrachten en gerichte aandacht voor persoonlijk leiderschap zorgt voor versnelling. Maaike herkent dat direct: “Finanxe heeft een goede reflectiecultuur en legt sterk de nadruk op persoonlijk leiderschap en eigenaarschap.” Bewust stilstaan doet Maaike zelf ook. Elk jaar rond haar verjaardag reflecteert ze op haar koers. “Soms met een coach, soms door te wandelen en na te denken.” Ze daagt zichzelf uit om nieuwe stappen te zetten, zoals haar recente rol als RvC-lid. Haar advies aan jonge professionals is helder: “Investeer in kennis en in jezelf. Het komt je niet aanwaaien. Je moet hard werken om ergens te komen.”  

Wil jij groeien in impact, eigenaarschap en professionele stevigheid? Ontdek hoe de Finanxe Academy jou helpt om jouw podium te pakken en neem contact op met Finanxe.